اكتشف فريق بحثي دولي أدلة جينية مباشرة على البكتيريا المسببة لطاعون جستنيان، أول جائحة مسجّلة في التاريخ، وذلك في مدينة جرش الأثرية بالأردن، الأمر الذي يعد بمثابة حل للغز عمره 1500 عام حول أصل الوباء الذي غيّر مسار الحضارة الغربية.

وأعلنت جامعة جنوب فلوريدا، التي قادت الفريق البحثي بالتعاون مع جامعات أمريكية وخبراء من الهند وأستراليا، أن التحاليل كشفت وجود بكتيريا يرسينيا بيستيس (Yersinia pestis) في مقبرة جماعية أسفل ميدان سباق الخيل الروماني القديم في جرش، مؤكدةً أنها المسبب المباشر للطاعون.

واعتمد العلماء في دراستهم على تقنيات متطورة لتحليل الحمض النووي القديم، حيث استخرجوا المادة الوراثية من ثماني أسنان بشرية مدفونة بالموقع، ليتبيّن أن جميع الضحايا كانوا يحملون سلالة متطابقة من البكتيريا القاتلة، وهو ما يشكّل أول دليل بيولوجي مباشر على الوباء الذي اجتاح الإمبراطورية البيزنطية بين عامي 541 و750 ميلادية.

وأكد الباحثون أن هذا الإنجاز لا يقتصر على كشف لغز تاريخي، بل يفتح آفاقاً لفهم تطور الأوبئة وانتشارها عبر العصور، مع إتاحة قاعدة بيانات للمقارنة مع أوبئة لاحقة مثل "الموت الأسود" وحتى الأوبئة الحديثة، مما يبرز الدور المحوري للأردن والشرق الأوسط في تاريخ الحضارة والأوبئة العالمية.