قسمت العرب منذ القدم فصل الشتاء إلى قسمين ، الأول وتبدأ فترته من يوم الانقلاب الشتوي والذي يبدأ عادة يوم 22 كانون الأول من كل عام وتسمى هذه الفترة التي تستمر إلى أربعين يوما بأربعينية الشتاء.

وتتميز أربعينية الشتاء بأنها ابرد أيام السنة لأن أشعة الشمس تكون في اشد ميلان لها خلال العام حيث تكون عامودية على مدار الجدي الذي يقع على بعد 5,23 درجة جنوب خط الاستواء ، حيث تنخفض درجات الحرارة خلال هذه الفترة و يحدث الانجماد ، ثم تنتهي في الحادي والثلاثين من شهر كانون الثاني من كل عام.

أما القسم الثاني من فصل الشتاء فيبدأ من بداية شهر شباط ويستمر حتى يوم الاعتدال الربيعي الذي يصادف يوم 23 آذار من كل عام ، وبذلك تستمر هذه الفترة حوالي خمسين يوما ، وسمت العرب هذه الفترة بخمسينية الشتاء.

وخلال خمسينية الشتاء يحدث ارتفاع نسبي وتدريجي في معدل درجات الحرارة بسبب ابتعاد الشمس عن مدار الجدي باتجاه خط الاستواء ووصول الشمس إلى منزلة سعد الذابح التي موعدها يوم 31 كانون الثاني من كل عام ، حيث تقل زاوية سقوط أشعة الشمس فترتفع الحرارة نسبيا ، ثم تصل الشمس إلى منزلة سعد بلع يوم 12 شباط ، ثم منزلة سعد السعود يوم 25 شباط ، وأخيرا منزلة سعد الخبايا يوم 9 آذار.

وفي هذه الفترة تكون الشمس قد اقتربت من التعامد على خط الاستواء وتزداد درجات الحرارة عن فصل الشتاء ويقل معدل هطول الأمطار وينتهي فصل الشتاء ويبدأ فصل الربيع ، وبذلك يصل عدد أيام فصل الشتاء إلى 89 يوما.

وكانت العرب تظن قديما بان الازدياد في درجات الحرارة خلال خمسينية الشتاء ناتج عن سقوط جمرات من السماء خلال شهر شباط ، الجمرة الأولى تسقط في السابع من شهر شباط ، والجمرة الثانية تسقط في الرابع عشر من شباط ، ثم الجمرة الثالثة وتسقط يوم الحادي والعشرين من شباط ، وبذلك يكون الفارق بين سقوط كل جمرة والجمرة التي تليها سبعة ايام.