لقي 52 شخصا مصرعهم في منطقة أوروميا الأثيوبية أثناء احتجاج خلال مهرجان ديني، وذلك بحسب ما أعلنته الحكومة الأثيوبية.

وقال شهود عيان للبي بي سي إن بعض القتلى لقوا حتفهم في تدافع عندما أطلقت الشرطة الأثيوبية الغاز المسيل للدموع والرصاص المطاطي واستخدمت العصي لتفريق المحتجين.

وقال رئيس الوزراء الأثيوبي هيليماريام ديسالين، إن مثيري شغب "خططوا مسبقا لحالة فوضى".

ونفى ما تردد عن قيام قوات الأمن بإطلاق الرصاص، وأشاد في خطاب بثه التلفزيون الرسمي "بالجهد الكبير" الذي بذل لتأمين الجماهير.

وألقى باللوم على "قوى الشر" في وقوع وفيات، وتعهد بأن يمثل المسؤولين عن ذلك أمام العدالة.

وكان الآلاف قد تجمعوا لحضور مهرجان إيريشا الديني السنوي في منطقة تبعد 40 كيلومترا عن العاصمة أديس أبابا.

وشهدت أثيوبيا سلسلة من الاشتباكات الدامية في الشهور الأخيرة.